NFL(National Football League) をついに生で見た。「ついに」というと大げさだが、NFLはアメリカではMLBをしのぐ人気で、文句なくNo.1スポーツなのだ。Bay Areaには野球と同じくSFとOaklandにチームがあって、San Francisco 49ersとOakland Raidersが地元チームとなる。今回行ったのは49ersのホームグランドのMonster Parkだ。
ここは去年までは3Com Parkと呼ばれていたが、今年から冠スポンサーが３ComからMonster.com（アメリカの求人サイトの最大手）に代わった。
「49ersの試合に行ったことがある」という会社の同僚に聞いた話では、101（高速道路）から球場は見える距離にあるが、高速を下りてから駐車場まで1時間かかった。帰りは2時間かかる」ということであった。そのため朝早く起きて、9時には球場についた（試合開始は午後1時5分）。
駐車場では左のようにそれぞれバーベキューを始める。車はSUVが多く、後部ハッチバックを開けてそこからBBQコンロ、アイスボックス、折りたたみテーブル＋椅子を出して行うので、Tail Gate BBQと呼ばれる。朝からビールで盛り上がる。車には49ersの旗がついているし、人間はレプリカユニフォームを着ている。そこで前祝いを行うのである。もちろん地元の49ersが圧倒的に多いが、相手のDallas Cowboysのファンも結構いる。お互いに「こっちが勝つぜ」みたいなことを言っているのだが、ケンカにまでは発展せず、ほのぼのとした感じで盛り上がる。野球ではこういうことはほとんどない。日曜日だけに行われるNFLだからだろうか。
あまり長々と駐車場にいても仕方ないので、11時半ごろにスタジアムに向かう。今回購入したのは最上階の席で、しかも後から数えて10番目くらいの席であった。そこで撮った写真が左のもの。この時点では席ががら空きだが、それはまだみんな駐車場で盛り上がっているから。試合開始ともなると、席はすべて埋まってしまう。ちなみに今回の席はインターネットで取ったもの。49ersのチケットは全席同じ64ドル。おそらく年間チケットのような乗客にはよい席が回るのだろう。しかも買ったのは売り出し直後ではなかったので、同じ値段でもかなり後になってしまった。
そして試合開始直前の選手入場の様子が左の写真。まずチアリーダーが2つの列を作り、巨大なチームヘルメットの中から選手が出てくるのを出迎える。スターティングメンバーは一人ずつ名前を呼ばれて、さらに花火まで上がる。
試合は非常によかった。しかし、地元49ersは負けてしまった。前半終わった時点で24-12のダブルスコア。相手DallasはPoint After Touchdownのキックをミスしたり、パスをインターセプトされてそのままTouchdownを食らったりチグハグであった。しかし後半は完全に形勢逆転。第3Qは両チーム７点ずつ取ったが、49ersが押され気味。そして第4Qはなんと15-0、Touchdown２つに最後はAfter Conversionまで決められた。
NFLは時としてワンサイドゲームになってつまらなくなるのだが、今日の試合は最初は49ersのワンサイドと思いきや、後半逆転するというドラマチックなものであった。これがあるからNFLは面白いのだろう。しかし地元が負けてしまったのが悔しいが。
SF 49ersの試合はこれが3試合目。前の試合は去年のNFCのチャンピオンPhiladelphia Eaglesに１つもTouchdownが取れないというワンサイドゲームで破れた。開幕のSt Louis Rams戦は今日と同じような展開で、前半大量リードしたものの、後半追い上げられてかろうじて逃げ切るというゲームであった。攻撃陣が後半ばててしまうのかな？
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